素食可長養慈悲心，可保護地球生態，可淨化身心靈，利益眾多。法鼓山新州分會曾舉辦多期的素食烹飪班，每次開班都廣受歡迎。 這期的素食烹飪班排除萬難，安排老師、場地與時間，距離上期睽違兩年之後，終於在七月二十八日星期六開班了。 此期課程共計八次，於十二月初結束，內容安排有家常菜、宴客菜、養生麵食、甜點製作，將由劉淑娟、莊麗華、曾安焜、楊濟帆多位師兄師姐輪流擔綱授課。第一堂授課老師是劉淑娟師姐，一點鐘不到已經來到分會準備教材，她擔任分會香積多年，燒得一手好菜，用心有創意的佳餚早獲大眾激賞。 新州分會廚房不大，教學空間有限，只能容納二十五個名額。1:45 陸陸續續有人進來， 2:00 沒位子了， 2:15 爆了爆了，大夥見縫插針，擠滿了廚房的大工作桌。健康素食觀念夯， 阿娟師姐魅力不可擋，學員超額有26人，有男有女、 有母女、 有夫妻、有朋友，一起結伴學做素食，好不熱鬧。大家圍坐在廚房的桌緣， 聽著阿娟師姐邊做邊說，她 細細的、 柔柔的、 不急不緩的語調， 聽起來好溫暖，很有媽媽的味道，一大夥人像回到媽媽的廚房, 非常溫馨。

美東的兩個福田班，自從今年二月份開班以來，時序已進入下半部的課程。二○一二年七月七日的上午，紐約東初班及新澤西分會班的法師、學員，及義工共一百七十餘人，一同齊聚在離紐約市兩小時車程的「法鼓山象岡禪修中心」，展開了美東版的「福田班：體驗法鼓山」之旅；期待能在象岡的靈山勝境中，達到｢禪悅境教｣的目的。該課程的規劃與安排，更由信眾教育院為美東地區菩薩量身訂造，讓菩薩們有因緣除了了解法鼓山本身的建築外，更能親身體驗 聖嚴師父在海外弘法的悲願。 位於紐約上州的象岡道場，佔地一百二十五英畝（約五十公頃）；是聖嚴師父為了要在西方培養漢傳禪法人才，而投注許多心力建設的國際級禪修中心。師父在《空花水月》這本書中，曾提到象岡道場「給大家共同的一種感受是，到了那邊就不想離開，所以我相信這應該是法鼓山在北美地區的根本道場了，我給它取名叫作『象岡』，那是一個可以培養佛門龍象人才的地方。」師父在這段文字中，流露出了對象岡深深的期許。

2012年六月三十日, 果如法師遠從台灣來到紐約，帶領念佛襌七, 冒著近華氐一百度高溫的盛暑， 於象岡道場舉行。東初禪寺三位法師，果明法師、常諦法師、常律法師及數位居士悅眾擔任內外護，全程護持此禪修活動順利進行。 此次念佛襌分為五天及七天兩個階段， 共有六十五位襌眾參與，除了來自北美各地的信眾，亦有信眾遠從溫哥華及多倫多而來，其中不乏夫妻、母子、母女共同參與。有三分之一的禪眾首次參加念佛襌，從最小的十歲到最年長的八十來歲。不論是新學、老參或年紀長幼， 每個人認真投入念佛。雖然佛號聲中參雜著 童音的清脆及老者的低沈，整體的念佛聲卻顯得協調一致。 此行是果如法師第二次來北美帶領念佛襌，每天早、中、晚、三次開示念佛法門， 不僅講了般舟三昧和一行三昧，從襌宗初祖達摩祖師講起， 依序把每位祖師及歷代各大襌師們修行淨土念佛的方法一一說明， 用意在於讓大眾明了，人人本具佛性，眾生的本來面目是佛，皆因顛倒妄想、分别執著而迷失了自己的本性，故而虛受生死輪迴，必須從不著相，以念念相應到本性空寂而起修。

2012年的浴佛節在陽光璨爛的五月舉行，東初禪寺大殿一早已坐滿信眾，計二百五十餘人。當天以皈依儀式揭開序幕，住持果醒法師為六位新加入成佛行列的菩薩傳授三皈五戒，勉勵大家在學習過程遇到困境不要退心，因為大多數人也是在跌爬進退之中增長道心的。 法會在悅眾法師舉腔唱誦戒定真香開始，不論中西方大眾均以虔敬之心來祝禱佛曆2556年的佛陀聖誕。法會之後，大眾在釋迦牟尼佛聖號聲中，魚貫列隊浴佛，法師提醒大眾浴佛同時，要持誦『我今灌沐諸如來，淨智莊嚴功德具，五濁眾生離塵垢，同證如來淨法身』來自我期許。 當天的佛法開示由住持 果醒法師主講心五四心靈環保。禪宗古聖先賢教導我們明心見性之道，而聖嚴師父將其精髓透過現代語言來展現，即所謂的心靈環保。心靈環保含蓋四安、四它、四感、四福、四要共計二十項，一切從心出發，又全回歸於心。果醒法師透過楞嚴經看心五四，而提出三種層次：一.有我心五四，二.無我心五四，三.直指人心心五四。佛法乃心法，這顆心含十法界、解脫法、因緣法等，如何體驗他道的存在呢？當我們在生氣時即在修羅道，病痛開刀時即在地獄道，與人理論難以理喻時即在畜牲道，吝嗇一毛不拔時即在餓鬼道，時正時壞